Um grupo de investigadores de várias universidades uniram forças para investigar a origem dos memes na internet, seus métodos de propagação e alguns dos seus temas.
O estudo utilizou sistemas de reconhecimento de imagens para detectar duplicidades e variantes dos mesmos memes temáticos e muitas ferramentas estatísticas. Comprovaram principalmente como se difundiram no Twitter, Reddit e 4chan (que são onde os memes nascem) e como se agrupam em clusters ao redor dos temas e em usuários específicos. No total, foram analisadas 170 milhões de imagens.
O 4chan e o Reddit são os sites mais propensos a memes com conteúdos de ódio ou racismo, e o Twitter é um ambiente mais tranquilo e neutro (por incrível que pareça). Algumas redes estão muito associadas com os sites em que se publicam (Facebook), ou porque o formato não pode ser de imagens estáticas (YouTube). Mas em quase todas se observam ramificações e variantes de memes, e os dados do estudo são interessantes para os analistas das redes sociais.
Donald Trump é o personagem com mais memes, e a política é o tema mais habitual, o que o torna muito frequente nesse tipo de mídia. Outros memes pontuais podem ter picos de popularidade maiores, mas Trump deve ficar na posteridade por conta dessa poderosa combinação.